Dans les Évangiles, Jésus se désigne à maintes reprises sous le titre énigmatique, «le fils de l'homme». Cette dénomination dévoile le mystère contenu dans la double nature de Jésus, vrai homme et vrai Dieu, que les théologiens désignent sous le terme d'«union hypostatique». Dans la tradition romaine les individus étaient crucifiés nus et l'Évangile selon Jean mentionne que «les soldats romains se partagent la tunique du Christ». Selon une tradition apocryphe, la Vierge Marie aurait, par une pudeur maternelle, recouvert le corps de son fils d'un morceau d'étoffe, perizonium, servant à cacher la nudité du Christ. Présent essentiellement dans la scène de la Crucifixion, le perizonium est habituellement figuré par les peintres, «opaque et décent», avec différents styles de drapés.