Dans l'Antiquité, le Golgotha était une colline située à l'extérieur de Jérusalem sur laquelle les Romains crucifiaient leurs condamnés. Les Évangiles canoniques le mentionnent comme le lieu où a été crucifié Jésus: « et ils conduisirent Jésus au lieu nommé Golgotha, ce qui signifie lieu du crâne» - Évangile de Marc. La tradition religieuse considère que c'est le lieu où est né Adam, où il a péché et où son corps fût enfoui. Elle enseigne que le sacrifice du Christ, puis sa résurrection pardonne le péché originel dont était responsable Adam et apporte, de ce fait, le salut de l'humanité. Depuis la fin du 19ème siècle, le «calvaire» ou «jardin de Gordon», rocher escarpé qui contient deux grandes cavités évoquant les yeux d'une tête de mort, fait office de lieu de la Crucifixion. Entre la moitié du Quattrocento et le début du XVIème siècle, le motif pictural de la mouche a été souvent utilisé par les peintres, tant pour faire la démonstration de leur virtuosité artistique que pour suggérer la coexistence d'un double système de représentation désignant l'artifice d'ensemble d'un panneau.